Maladies du foie : symptômes, hépatites, dépistage | Santé Flex
Maladies du foie : symptômes, hépatites, dépistage et prise en charge quand on vit à l’étranger
Le foie est un organe essentiel au bon fonctionnement de l’organisme. Il participe notamment à la digestion, au stockage de certaines substances, au métabolisme des médicaments et à l’élimination de nombreux déchets.
Pourtant, certaines maladies du foie peuvent évoluer pendant plusieurs années sans provoquer de symptômes évidents. C’est notamment le cas de certaines hépatites virales chroniques.
Cette question est particulièrement importante pour les personnes vivant à l’étranger, les Français expatriés, les personnes originaires d’Afrique de l’Ouest ou centrale et les familles qui partagent leur vie entre plusieurs pays.
Sénégal, Mali, Burkina Faso, Côte d’Ivoire, Guinée, Mauritanie, Cameroun, France ou autre pays d’expatriation : le dépistage et le suivi médical des maladies du foie restent essentiels.
Dans cet article, Santé-Flex vous explique les principales maladies du foie, les symptômes à connaître, les examens disponibles et les situations dans lesquelles il est important de consulter.
Important : cet article a une vocation informative. Il ne remplace pas une consultation médicale, un diagnostic ou un traitement personnalisé.
Quelles sont les principales maladies du foie ?
Les maladies hépatiques sont nombreuses. Elles peuvent avoir des causes infectieuses, métaboliques, toxiques, médicamenteuses, génétiques ou auto-immunes.
Parmi les principales maladies du foie, on retrouve notamment :
- l’hépatite A ;
- l’hépatite B ;
- l’hépatite C ;
- l’hépatite D ;
- l’hépatite E ;
- la stéatose hépatique, parfois appelée « foie gras » ;
- la stéatohépatite ;
- la cirrhose ;
- certaines maladies auto-immunes du foie ;
- certaines maladies héréditaires ;
- le cancer du foie.
Les hépatites virales constituent un enjeu particulièrement important à l’échelle mondiale.
L’OMS rappelle qu’il existe cinq principaux virus responsables des hépatites virales : A, B, C, D et E. Les hépatites B et C peuvent notamment devenir chroniques et entraîner, au fil des années, des complications telles que la cirrhose ou le cancer du foie. (WHO | Regional Office for Africa)
Hépatite B : une maladie du foie particulièrement importante en Afrique
L’hépatite B est provoquée par le virus de l’hépatite B (VHB).
Elle peut être aiguë ou devenir chronique.
Le problème est que l’infection peut rester silencieuse pendant longtemps. Une personne peut donc être porteuse du virus sans ressentir de symptômes particuliers.
L’OMS estime qu’en 2022, environ 65 millions de personnes vivaient avec une infection chronique par le virus de l’hépatite B dans la Région africaine. (WHO | Regional Office for Africa)
Une hépatite B chronique peut, chez certaines personnes, évoluer vers une maladie hépatique sévère, notamment une cirrhose ou un cancer du foie.
Comment se transmet l’hépatite B ?
Le virus peut notamment être transmis :
- par le sang ;
- lors de rapports sexuels ;
- de la mère à l’enfant lors de la naissance ;
- lors de certaines procédures médicales ou actes exposant au sang lorsqu’ils ne sont pas réalisés dans des conditions de sécurité suffisantes.
La vaccination constitue un moyen majeur de prévention contre l’hépatite B.
Elle permet également de prévenir indirectement l’hépatite D, puisque le virus de l’hépatite D a besoin du virus de l’hépatite B pour se multiplier. (Organisation mondiale de la santé)
Hépatite C : une infection parfois silencieuse
L’hépatite C est également provoquée par un virus qui atteint le foie.
Comme pour l’hépatite B, l’infection peut rester longtemps sans symptômes.
Lorsqu’elle devient chronique, elle peut progressivement endommager le foie et entraîner des complications.
L’OMS estime qu’environ 8 millions de personnes vivaient avec une hépatite C dans la Région africaine en 2022. (WHO | Regional Office for Africa)
Aujourd’hui, l’hépatite C peut généralement être guérie grâce à des traitements antiviraux adaptés.
C’est pourquoi le dépistage est particulièrement important : une personne peut être infectée sans le savoir et bénéficier d’une prise en charge une fois le diagnostic posé.
Hépatite A et hépatite E : quel lien avec l’eau et l’alimentation ?
Les hépatites A et E se transmettent principalement par voie féco-orale, notamment à travers de l’eau ou des aliments contaminés.
Le risque dépend notamment des conditions d’accès à l’eau potable, de l’assainissement et de l’hygiène.
L’hépatite A évolue généralement favorablement et ne devient pas chronique. Il existe également un vaccin contre l’hépatite A. (Organisation mondiale de la santé)
La prévention repose notamment sur :
- une bonne hygiène des mains ;
- une eau potable ;
- une bonne hygiène alimentaire ;
- la vaccination lorsqu’elle est indiquée.
Quels sont les symptômes d’une maladie du foie ?
Une maladie du foie peut parfois provoquer des symptômes très généraux.
Par exemple :
- fatigue persistante ;
- perte d’appétit ;
- nausées ;
- douleurs ou gêne abdominale ;
- sensation de faiblesse ;
- perte de poids inexpliquée ;
- urine foncée ;
- selles plus claires ;
- démangeaisons ;
- jaunissement de la peau ou du blanc des yeux.
Mais l’absence de symptômes ne signifie pas que le foie est forcément en bonne santé.
C’est particulièrement important pour les hépatites B et C, qui peuvent rester silencieuses pendant longtemps.
L’OMS indique notamment que de nombreuses personnes infectées ne présentent pas de symptômes au moment de l’infection. (WHO | Regional Office for Africa)
Quand faut-il consulter rapidement ?
Certains symptômes doivent conduire à consulter rapidement un professionnel de santé.
Il peut notamment s’agir :
- d’une jaunisse importante ;
- de vomissements persistants ;
- d’une douleur abdominale importante ;
- d’une confusion ou d’une somnolence inhabituelle ;
- d’un gonflement important du ventre ;
- de vomissements de sang ;
- de selles noires ;
- d’une dégradation rapide de l’état général.
En cas de symptômes sévères ou inhabituels, il faut rechercher rapidement un avis médical.
Comment dépister une maladie du foie ?
Le bilan dépend de la situation de chaque personne.
Le médecin peut notamment demander une prise de sang comprenant certains marqueurs du fonctionnement du foie.
Selon le contexte, le bilan peut également rechercher :
- une infection par le virus de l’hépatite B ;
- une infection par le virus de l’hépatite C ;
- d’autres hépatites virales ;
- une inflammation du foie ;
- certaines anomalies des enzymes hépatiques.
Une échographie du foie peut également être proposée.
D’autres examens peuvent être nécessaires en fonction des résultats et des antécédents.
Un bilan médical personnalisé est donc préférable à une interprétation isolée d’une analyse sanguine.
Pourquoi le dépistage est-il important pour les personnes originaires d’Afrique ?
La question du dépistage des hépatites virales mérite une attention particulière dans plusieurs pays d’Afrique.
L’OMS considère l’hépatite virale comme un problème majeur de santé publique dans la Région africaine.
Le Sénégal, par exemple, est historiquement considéré comme une zone de forte endémicité pour l’hépatite B. Des données nationales publiées dans le cadre du plan de développement sanitaire du Sénégal ont également montré une diminution de la prévalence de l’antigène HBs depuis l’introduction de la vaccination des nouveau-nés. (WHO Extranet)
Cela ne signifie évidemment pas que toute personne originaire du Sénégal, du Mali ou du Burkina Faso est infectée.
En revanche, l’origine géographique peut faire partie des éléments pris en compte par le professionnel de santé pour déterminer si un dépistage est pertinent.
Français expatriés : comment assurer le suivi de son foie à l’étranger ?
Vivre à l’étranger peut compliquer le suivi médical.
On peut changer de pays, de médecin, de système de santé ou de couverture médicale.
Pour une personne atteinte d’une maladie chronique du foie, il est donc particulièrement utile de conserver :
- ses comptes rendus médicaux ;
- ses analyses sanguines ;
- ses résultats d’imagerie ;
- la liste de ses traitements ;
- ses ordonnances ;
- ses antécédents médicaux ;
- ses résultats de dépistage des hépatites ;
- les coordonnées de ses médecins habituels.
Un dossier médical bien organisé facilite la continuité des soins lorsqu’une personne voyage ou déménage.
Vivre entre la France et l’Afrique : pourquoi anticiper son suivi médical ?
De nombreuses familles vivent aujourd’hui entre plusieurs pays.
Une personne peut être née au Sénégal et vivre en France, travailler au Mali et être suivie médicalement en France, ou encore partager son temps entre la France, le Burkina Faso et d’autres pays.
Dans ces situations, le suivi médical peut devenir plus complexe.
Pour une maladie chronique du foie, il est utile d’avoir une stratégie de suivi claire :
1. Connaître son diagnostic
Il est important de savoir précisément quelle maladie a été diagnostiquée.
2. Conserver ses examens
Les résultats anciens peuvent être utiles pour comparer l’évolution de la maladie.
3. Connaître son traitement
Il est préférable de conserver le nom exact des médicaments et leur dosage.
4. Ne pas interrompre un traitement sans avis médical
Certaines maladies chroniques nécessitent un traitement et un suivi sur le long terme.
5. Préparer ses déplacements
Avant un séjour prolongé à l’étranger, il peut être utile de faire le point avec son médecin sur le suivi nécessaire.
Maladies du foie et alcool : pourquoi la prévention est importante ?
L’alcool peut contribuer à l’apparition ou à l’aggravation de certaines maladies du foie.
Une consommation excessive et répétée peut notamment favoriser des lésions hépatiques.
Chez une personne qui souffre déjà d’une maladie du foie, la consommation d’alcool peut être particulièrement problématique.
La conduite à tenir dépend toutefois de la maladie et de la situation individuelle : il est donc préférable d’en parler avec un professionnel de santé.
Le foie et les médicaments : attention à l’automédication
Le foie participe au métabolisme de nombreux médicaments.
Certains médicaments peuvent donc être problématiques en cas de maladie hépatique ou lorsqu’ils sont pris à des doses inadaptées.
Il faut également être prudent avec :
- les médicaments achetés sans ordonnance ;
- certains produits traditionnels ;
- certaines plantes médicinales ;
- les compléments alimentaires ;
- les produits utilisés pour « nettoyer » ou « détoxifier » le foie.
Naturel ne signifie pas automatiquement sans risque pour le foie.
Avant de prendre un produit lorsque vous souffrez d’une maladie hépatique, demandez conseil à un médecin ou à un pharmacien.
Peut-on « nettoyer » ou « détoxifier » son foie ?
Le foie possède naturellement des fonctions essentielles de transformation et d’élimination.
Les cures « détox », boissons miracles, plantes ou compléments présentés comme capables de « nettoyer le foie » ne remplacent pas une prise en charge médicale.
Lorsqu’une maladie du foie est diagnostiquée, l’objectif est d’identifier sa cause et de mettre en place le suivi approprié.
Il est préférable de se méfier des promesses de guérison rapide ou de « nettoyage complet du foie ».
Stéatose hépatique : le « foie gras »
La stéatose hépatique correspond à une accumulation excessive de graisse dans le foie.
Elle peut notamment être associée à des facteurs métaboliques tels que :
- le surpoids ;
- l’obésité ;
- le diabète de type 2 ;
- certaines anomalies des lipides sanguins ;
- la sédentarité.
La stéatose peut parfois évoluer vers une inflammation et des lésions plus importantes du foie.
La prise en charge repose notamment sur l’identification des facteurs de risque et l’amélioration globale du mode de vie lorsque cela est indiqué.
Cirrhose du foie : qu’est-ce que c’est ?
La cirrhose correspond à une atteinte chronique du foie avec constitution de lésions et de cicatrices qui peuvent modifier progressivement son fonctionnement.
Elle peut avoir différentes causes, notamment :
- les hépatites virales chroniques ;
- certaines maladies métaboliques ;
- l’alcool ;
- certaines maladies auto-immunes ;
- certaines maladies hépatiques génétiques.
Une cirrhose nécessite un suivi médical régulier.
Elle peut entraîner différentes complications et augmenter notamment le risque de cancer primitif du foie.
Peut-on prévenir les maladies du foie ?
Certaines maladies du foie peuvent être prévenues ou leur risque peut être réduit.
Quelques mesures importantes :
Se faire dépister lorsque cela est recommandé
Un dépistage peut permettre de découvrir une infection avant l’apparition de complications.
Se faire vacciner contre l’hépatite B
La vaccination constitue un moyen majeur de prévention.
Adopter une alimentation équilibrée
Une alimentation adaptée participe à la prévention des facteurs métaboliques pouvant affecter le foie.
Maintenir une activité physique régulière
L’activité physique contribue notamment à la prévention des troubles métaboliques.
Limiter ou éviter l’alcool
La consommation d’alcool peut contribuer à certaines maladies hépatiques.
Éviter l’automédication
Certains médicaments ou produits peuvent être dangereux pour le foie lorsqu’ils sont mal utilisés.
Maladie du foie : où se faire suivre lorsque l’on vit à l’étranger ?
Pour les Français expatriés et les personnes vivant entre plusieurs pays, l’accès aux soins peut être une question importante.
Selon la situation, le suivi peut être réalisé :
- auprès d’un médecin généraliste ;
- auprès d’un hépatologue ;
- auprès d’un gastro-entérologue ;
- dans un centre hospitalier ;
- dans une structure médicale locale ;
- en France lors d’un retour temporaire ;
- à distance pour certains échanges médicaux, lorsque cela est adapté et légalement possible.
L’essentiel est de maintenir une continuité dans le suivi.
Santé-Flex : accompagner les patients vivant à l’étranger
Vivre à l’étranger ne signifie pas devoir renoncer à un parcours de soins organisé.
Pour les Français expatriés, les personnes originaires d’Afrique vivant en France ou à l’étranger et les familles réparties entre plusieurs pays, l’organisation des soins peut représenter une véritable difficulté.
Santé-Flex s’inscrit dans cette problématique en proposant des solutions destinées à faciliter l’accès et l’organisation des soins pour les personnes vivant dans un contexte international.
Si vous avez une maladie du foie, le plus important est de disposer d’un diagnostic médical fiable et d’un suivi adapté à votre situation.
Maladie du foie : les 10 questions les plus fréquentes
Une hépatite peut-elle ne provoquer aucun symptôme ?
Oui. Certaines hépatites, notamment les hépatites B et C chroniques, peuvent rester silencieuses pendant longtemps.
Comment savoir si j’ai une hépatite B ?
Un dépistage sanguin permet de rechercher une infection par le virus de l’hépatite B. Le médecin interprète ensuite les différents marqueurs en fonction du contexte.
Existe-t-il un vaccin contre l’hépatite B ?
Oui. La vaccination contre l’hépatite B constitue un moyen important de prévention. Elle contribue également à prévenir l’hépatite D.
L’hépatite C se soigne-t-elle ?
Oui. Il existe aujourd’hui des traitements antiviraux permettant généralement de guérir l’infection par le virus de l’hépatite C.
Une personne vivant au Sénégal doit-elle faire un dépistage ?
La décision dépend de la situation individuelle. L’origine géographique peut néanmoins faire partie des éléments pris en compte par un professionnel de santé lors de l’évaluation du risque.
Peut-on vivre normalement avec une hépatite B ?
De nombreuses personnes vivent avec une hépatite B chronique, mais un suivi médical peut être nécessaire afin d’évaluer l’activité de l’infection et l’état du foie.
Peut-on voyager avec une maladie du foie ?
Cela dépend de la maladie, de son stade, des traitements et de l’état de santé général. Un avis médical peut être nécessaire avant un voyage prolongé.
Les plantes sont-elles sans danger pour le foie ?
Non. Certaines plantes et certains compléments peuvent avoir des effets indésirables ou interagir avec des médicaments.
Une maladie du foie est-elle toujours liée à l’alcool ?
Non. Les maladies du foie ont de nombreuses causes et peuvent toucher des personnes qui ne consomment pas d’alcool.
Quand faut-il consulter ?
En cas de symptômes inhabituels, de jaunisse, de douleur importante, de fatigue persistante inexpliquée ou si vous avez été exposé à un risque d’hépatite, demandez conseil à un professionnel de santé.
À retenir
Les maladies du foie sont nombreuses et certaines peuvent évoluer silencieusement.
Les hépatites B et C constituent notamment un enjeu important dans de nombreux pays africains. L’OMS souligne l’importance du dépistage précoce, de la vaccination contre l’hépatite B et de l’accès aux traitements. (WHO | Regional Office for Africa)
Pour les Français expatriés, les personnes originaires du Sénégal, du Mali, du Burkina Faso, de Côte d’Ivoire, de Guinée, du Cameroun et plus largement d’Afrique, ainsi que pour les personnes vivant entre plusieurs pays, anticiper son suivi médical et conserver son dossier de santé sont particulièrement utiles.
Un diagnostic précoce permet de mieux connaître son état de santé et, lorsque cela est nécessaire, de mettre en place une prise en charge adaptée.
En cas de doute sur votre santé ou de symptômes, consultez un professionnel de santé.
Sources médicales
- Organisation mondiale de la Santé (OMS) – informations sur les hépatites virales.
- OMS – Bureau régional pour l’Afrique – hépatites B et C.
- OMS – fiches d’information sur les hépatites A, B, C, D et E.
- Données et documents de santé publique disponibles pour les pays concernés.
Article informatif mis à jour en 2026. Les recommandations médicales pouvant évoluer, vérifiez toujours les informations auprès d’un professionnel de santé et des autorités sanitaires compétentes.